第458章 总旗
那块黑沉的牌子在掌心留下冰冷的触感，也留下了沉甸甸的谜团。夏简兮将它锁入书桌最隐秘的夹层，连同邱明山（玄微子）那句“小心宫里的人，尤其是……掌灯的人”一起，深埋心底。她知道，在未明真相之前，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。
皇帝明面上的旨意给了她充足的行动空间。“总理两淮、闽浙盐政海事”的头衔，让她可以名正言顺地调阅六部、尤其是户部、兵部、工部中与盐务、漕运、海防、船舶相关的档案。她以梳理旧案、厘清积弊、规划新政为名，几乎整日埋首于都察院和户部架阁库浩瀚如海的卷宗之中。
苏绣和石头成了她的得力臂助。苏绣心思缜密，负责协助分类、摘录、分析那些枯燥却可能暗藏玄机的数据——历年盐引发放记录、漕粮运输损耗、沿海卫所兵员饷械报备、市舶司关税账目……寻找任何不合常理的流向、异常的开支、或是与津州、海外关联的蛛丝马迹。石头则凭借他市井历练出的机灵和夏简兮如今的身份，在外奔走，与各部院的小吏、书办混个脸熟，打探一些台面下的消息、传闻，留意着京城里与津州、海外商贸往来密切的商号、会馆的动静。
陆文渊正式调任刑部，成为夏简兮在司法体系内的重要呼应，负责梳理扬州案牵连出的内地案犯口供，追查可能的内地梅花会分支线索。沈铮留任淮扬，一面整饬水师，清剿残余海盗，一面继续打捞、研究“海鹘”残骸，并按照夏简兮的密信指示，暗中查访沿海与“红毛番”有过接触的工匠、水手，试图摸清那邪门技术的来源。韩烈则坐镇北镇抚司，他的权限和手段，让夏简兮得以触及一些更敏感、更黑暗的角落。
然而，进展比预想的缓慢。梅花会东海总坛覆灭后，其残存势力似乎彻底转入地下，销声匿迹。朝中关于“玄鸟”和“老座主”的线索更是扑朔迷离。档案浩繁，但能被轻易查到的，往往都是表面文章。真正的秘密交易、利益输送，必然隐藏在更深的暗处，或者早已被巧妙地抹去痕迹。
那日大朝后主动搭话的礼部右侍郎周廷玉，夏简兮也暗中留了意。苏绣通过一些内廷相熟的宫女打听，得知周廷玉确实与司礼监一位姓冯的秉笔太监过从甚密，二人常在一起品评书画，那冯太监似乎对海外奇珍颇有兴趣。而周廷玉本人，在朝中则属于不结朋党、但人缘颇佳的那一类，与津州籍的官员也偶有往来，但并无特别密切之处。
“掌灯的人……”夏简兮反复咀嚼着这句话。宫中掌灯，是内官监的职责之一。但“掌灯”也可能是一种隐喻。是照亮前路者？还是……在