第454章 钱袋子
船”在活动！梅花会总坛果然在积极准备着什么。
这些消息更坚定了夏简兮尽快出兵的决定。不能再等下去了。
半个月后，各方准备初步就绪。淮扬水师主力在长江口外的嵊泗列岛海域完成集结。闽浙水师一部也奉命前来会合。夏简兮将扬州善后事宜托付给陆文渊和留下的一部分锦衣卫，自己则带着苏绣、石头、沈铮，以及一批精选的办案吏员、护卫，登上了淮扬水师的旗舰——一艘高大的“福船”改装的座舰“靖海”号。
临行前，她站在“靖海”号高大的船楼上，回望逐渐远去的扬州城廓。运河如带，城市如画。这座给了她无数惊险、也让她收获关键的城池，此刻在春末的烟雨中，显得静谧而遥远。她在这里撕开了盐政黑幕，揪出了地方蠹虫，但真正的敌人，却潜藏在海外迷雾和朝堂阴影之中。
“开船！”随着沈铮一声令下，巨大的船帆缓缓升起，海风鼓荡。数十艘战船组成的舰队，劈开黄海的波涛，向着东南方向，朝着那片被称为“雾隐”的神秘海域，浩荡进发。
海上的日子单调而充满不确定。夏简兮努力适应着颠簸的船舱和咸腥的海风，大部分时间都与沈铮、苏绣以及几位水师将领、老船工在一起，反复研究海图，推演可能遇到的情况，熟悉水战号令。
舰队按照破译出的航线，小心翼翼地航行。沿途经过几处海图标注的荒岛，均派小艇登岛探查，发现了一些人类活动过的痕迹（熄灭的火堆、废弃的窝棚），但未见人影。显然，这些岛屿是梅花会船队中途休整、补给的站点。
越是靠近“雾隐”海域，天气变得越发莫测，海雾时常毫无征兆地弥漫开来，能见度骤降。礁石开始增多，海流也变得复杂诡异。舰队不得不放慢速度，派出轻快的哨船在前探路。
这日午后，海雾再起，白茫茫一片，将舰队包裹其中，连相邻的船只都只剩下模糊的影子。海浪拍击船身的声音在浓雾中显得空洞而遥远。
“大人，此雾蹊跷，需加倍小心。”沈铮面色凝重地站在夏简兮身边，“据老船工说，‘雾隐’一带的雾，有时带着毒瘴，久处其中，人易昏眩。”
夏简兮点头，传令各船加强戒备，保持联络，缓速前进。
突然，前方浓雾深处，传来一声尖锐的、类似海鸟啼鸣却又更加凄厉的哨音！
“敌袭！是梅花会的信号！”瞭望塔上的水卒嘶声大喊。
几乎同时，浓雾被数道黑影撕裂！那是七八艘修长低矮、船帆奇特、船首如鸟喙的快船，正以惊人的速度，无声无息地从雾中冲出，直扑